课程内容：
《生命活动的主要承担者——蛋白质》
组成细胞的有机物中含量最多的就是蛋白质。“protein”一词源自拉丁文“proteus”，意思是“首要的物质”。我们平时所吃的食物中，一般都含有蛋白质，肉、蛋、奶和大豆制品中蛋白质含量尤其丰富。蛋白质必需经过消化，成为各种氨基酸，才能被人体吸收和利用。
氨基酸及其种类
氨基酸是组成蛋白质的基本单位。在生物体中组成蛋白质的氨基酸约有20种。氨基酸的结构有什么特点呢？
其他氨基酸的分子结构与以上4种相似，即每种氨基酸分子至少都含有一个氨基和一个羧基，并且都有一个氨基和一个羧基连接在同一个碳原子上。这个碳原子还连接一个氢原子和一个侧链基团，这个侧链基团用R表示。各种氨基酸之间的区别在于R基的不同，如甘氨酸上的R基是一个氢原子，丙氨酸上的R基是一个甲基。
蛋白质的结构及其多样性
蛋白质是以氨基酸为基本单位构成的生物大分子。据估计，生物界的蛋白质种类多达1010-1012种，它们参与组成生物体和细胞的各种结构，执行多种多样的功能。
20种氨基酸是怎样构成种类如此众多的蛋白质的呢？请仔细观察下面由氨基酸形成结构复杂的蛋白质的示意图如图2-4。
氨基酸分子互相结合的方式是：一个氨基酸分子的羧基和另一个氨基酸分子的氨基相连接，同时脱去一分子的水，这种结合方式叫做脱水缩合。连接两个氨基酸分子的化学键叫做肽键。由两个氨基酸分子缩合而成的化合物，叫做二肽。
以此类推，由多个氨基酸分子缩合而成的，含有多个肽键的化合物，叫做多肽。多肽通常呈链状结构，叫做肽链。肽链能盘曲、折叠，形成有一定空间结构的蛋白质分子。许多蛋白质分子含有几条肽链，它们通过一定的化学键互相结合在一起。这些肽链不呈直线，也不在同一个平面上，形成更为复杂的空间结构。例如，胰岛素是一种蛋白质，含两条多肽链，它的空间结构如图2-6。
在细胞内，每种氨基酸的数目成百上千，氨基酸形成多肽链时，不同种类氨基酸的排列顺序千变万化，多肽链的盘曲、折叠方式及其形成的空间结构千差万别，因此，蛋白质分子的结构是极其多样的。这就是细胞中蛋白质种类繁多的原因。
蛋白质的功能
蛋白质的结构多种多样，在细胞中承担的功能也是多种多样的。
对于图2-7，你还能做出补充吗？
蛋白质的功能还有许多。可以说，一切生命活动都离不开蛋白质，蛋白质是生命活动的主要承担者。
